i．最为丰富多彩的鱼类——辐鳍鱼类

i）软骨硬鳞类是最早发展出来的硬骨鱼类。这种鱼身体都覆盖着厚厚的珐琅质菱形鳞片，但体内的骨骼仍为软骨。它们在古生代的晚期至中生代的早期时占有一定的优势。现存的硬鳞鱼类极为稀少了，目前生活在中国长江的中华鲟就是硬磷鱼类中的活化石，被列为国家一级保护动物。

ii）全骨鱼类: 在中生代的早期和中期软骨硬鳞类被全骨鱼类代替了，化石代表如中华弓鳍鱼。

iii）真骨鱼类: 到中生代的晚期，由于真骨鱼类种类繁多，生态环境多样。全骨鱼类又被发展中的真骨鱼类代替了。

ii．肉鳍鱼类

大约4.1~3.8亿年前，地球上最高等的动物是在水中漫游的肉鳍鱼类，因其鳍的形态为肉质的柄状而得名。这种鱼成对的鳍只有有两对，肉质，鳍内的骨骼与高等的脊椎动物的四肢骨骼相似，以后这两对鳍将演化为四足动物的四肢。肉鳍鱼类包括总鳍鱼和肺鱼。肉鳍鱼类在泥盆纪时最为繁盛，以后逐渐衰落，现生的只有3种肺鱼和1种极为罕见的总鳍鱼类——拉蒂迈鱼（又称矛尾鱼）。

古两栖类

“两栖”的含义：两栖动物英文名称“amphibian”，就是“有两种生活的动物”。大多数两栖动物的幼体生活在水中，像鱼一样有尾巴，并用鳃呼吸，而它们的成体在陆地上生活，用肺呼吸，尾部消失。这个发育的过程叫“变态”，是这类动物的一个重要特点。

两栖动物的兴衰：两栖动物在登陆初期是当时陆地上最进步的动物。在距今大约3.5～2.9亿年两栖动物开始发展和繁盛，之后，到了大约2亿3千万年左右，随着爬行动物的兴起，两栖动物逐渐衰落下去，只有少种类数残存到现在。目前两栖动物大约有4千多种，在5万种现生脊椎动物中，属于种类最少的类群之一。

两栖动物虽然完成了由水上陆的第一次飞跃，但是，它们还不能完全脱离水，还必须在水中产卵并度过幼年时期。因此，还不能说真正征服了陆地，它们是从鱼到爬行动物发展过程中的纽带。

最早的两栖动物是由肉鳍鱼类中的某些种类演化而来的，鱼石螈是目前发现最早的两栖动物。它们的一系列特点都与总鳍鱼类相似，如：四肢骨骼和头骨的组成、牙齿的构造等；它们还有鳃盖骨的残余和“鱼尾”的鳍条等，尽管这些都代表着某些鱼类的特征，但它确实是一种真正的四足动物，具有肩带、腰带、肢骨相当坚固，前后足都是5个趾头，能在陆地上活动等进步特征。

我国已知最早的蛙类——“三燕丽蟾”：生存在距今约1亿2千5百万年前的白垩纪早期，与大大小小的恐龙生活在同一时代

古爬行动物

三亿多年前，两栖类中的有志者，一类迷齿两栖动物，为了更好地征服广袤的大陆，终于产下了“羊膜卵”。它们也因此摇身一变成为爬行动物。这是生命演化史上的又一次飞跃。到了中生代，爬行动物终于统治了世界：天空翱翔着翼展达16米的翼龙，海中隐藏着重达150吨的蛇颈龙，陆地上则游荡着成群结队大小悬殊的各类恐龙。然而白垩纪末它们遭到了毁灭性的打击。尽管如此，今天的地球上仍然存在一个千奇百怪且种类繁多的爬行动物大家族。

羊膜卵的出现：爬行动物形成的标志是羊膜卵的出现。羊膜卵的出现也是脊椎动物进化史上继“脊椎出现”、“颌的出现”、“从水到陆”之后的又一次重大飞跃。

羊膜是蛋中的一层薄膜，它包裹着胚胎，里面有液体（又叫羊水），像温室一样保护着小胚胎，使它不怕干燥，能在陆地上孵化出小动物。羊膜卵的出现，使爬行动物的发育过程完全摆脱了对水环境的依赖，从而确立了脊椎动物完全陆生的可能性。

爬行动物的演化：最初的爬行动物出现在古生代的石炭纪，是从某种迷齿两栖类进化形成的。中生代的三叠纪开始繁盛起来，并曾主宰地球达一亿五六千万年之久，而且还占领了海、陆、空，因而中生代被称为爬行动物的时代。但是，到了白垩纪爬行动物开始衰退；6500万年前，恐龙、翼龙全部灭绝，其它的爬行动物也大为衰亡。到了新生代时只有少数种类残存了下来。到了今天，地球上生活的爬行动物只有龟鳖类、鳄类、有鳞类（包括蜥蜴和蛇）和新西兰的喙头类了。

爬行动物的分类：根据头骨的结构可分为三大类：无孔类（如龟鳖类）、双孔类（如已经灭绝的恐龙、翼龙、蛇颈龙、以及有现生代表的鳄类、有鳞类、喙头类等）和下孔类（似哺乳爬行动物）。哺乳动物就是从下孔类爬行动物进化出来的。

龟：

龟类是一类独特的动物，从它们具有的壳就能一眼分辨出来。最原始的龟，和最早的恐龙同时出现在约2亿多年前，当时已经具有了与现代种类相似的壳了。由于龟甲比较坚硬，容易保存下来，所以被发现的龟类化石大多是龟类甲壳化石。而且由于其甲壳在不同类群间有明显的形态和结构差异，就成为了分类的主要依据。

古老的鳄鱼：

鳄鱼起源的时间，可能比恐龙还要早，但从化石记录来看，最早的鳄鱼和恐龙一样出现于三叠纪晚期。从那时起，鳄鱼目睹了爬行动物的兴衰、恐龙的灭亡、哺乳动物的兴起和人类的成长。经过2亿多年的演化，鳄鱼仍然在地球这个大舞台上展现着它健壮的身躯，可谓一类极其成功的爬行动物。鳄鱼在进入新生代后的几千万年里，身体构造基本定型，没有大变化，因此被称为“活化石”。

鳄鱼的演化：原始的鳄鱼主要是陆生动物；更为进步的中鳄类则既有陆生类型，也有水生类型，有一些中鳄类甚至特化为海生动物。现生鳄鱼属于真鳄类，主要是半水生的动物。

凶残的帝王鳄：体长达到11～12米，仅头部就有1人多长。它生活在大约1.12亿年前尼日尔的大河深处，凶残无比，科学家们推测，不仅河中的鱼儿是它的食物，甚至中生代的霸王——恐龙，也常常成为它“餐桌”上的美味。其实，帝王鳄还不是最大的鳄鱼，已知最大的鳄鱼为生存于美国晚白垩世的恐鳄，体长达到15米。

温顺的鳄鱼：一般来说，人们印象中的鳄鱼总是冷酷无情和凶残成性，其实这是一种误解。除了帝王鳄、恐鳄等这样凶残的肉食者，还有许多温顺的植食性鳄鱼，而且，很多肉食性鳄鱼也并不凶残，比如我国的一级保护动物扬子鳄（中国短吻鳄）。

d．中生代的海怪——海生爬行动物

四足动物在它们漫长的进化历史中，已经逐渐摆脱了对水生环境的依赖。但在三叠纪时由于海陆环境变化，陆生爬行动物中又有一部分种类重新回到海水中生活，这就是海生爬行动物。现代海洋中仅有海龟、海蛇及几种咸水鳄等少量爬行动物，而在中生代的海洋中则有鱼龙、鳍龙、海龙、沧龙、原龙等大名鼎鼎的爬行动物。其中最富盛名的是鱼龙和蛇颈龙。

鱼龙：鱼龙是一类高度适应水生生活的已经灭绝的爬行动物，体长可达10米以上，有着流线型的体形和桨状的四肢，适于快速游泳，捕食鱼、乌贼等。科学家在德国南部的霍斯马登附近发现了肚子里有胚胎的鱼龙化石，证明这种已经非常特化的爬行动物，并不像其它大多数爬行动物那样是卵生的，而是直接产下幼仔的。

蛇颈龙：蛇颈龙是相当成功的爬行动物，曾经广泛分布于侏罗纪和白垩纪的海洋中。蛇颈龙身体扁宽，配上长长的脖子，小小的脑袋，就像一只海龟的头装在长蛇身上似的，有鳍状肢，游泳方式与海豹类似。蛇颈龙的脖子可达身体的一半长，体长可达10多米，主要以鱼和菊石等为食。所谓“尼斯湖怪物”就是按照它的模样编造出来的，曾经引起过不小的轰动。

除了海生爬行动物，在辽西热河生物群中，还发现了淡水生的爬行动物，潜龙就是一种生活在湖泊中的爬行动物，它是吃鱼的。

e．中生代的空中霸主——翼龙

脊椎动物进化史中的第五次大革命——飞上天空，代表脊椎动物进一步扩大了生态区域

在恐龙统治的时代，有一类大如飞机，小如麻雀的动物始终占据着天空。这就是翼龙，比鸟类早7000万年飞向天空的中生代空中霸主，地球历史上最早能够飞行的脊椎动物。翼龙并非恐龙，而是一类非常特殊的爬行动物，具有独特的骨骼构造特征。翼龙并不能像鸟类那样自由地、长距离地翱翔于蓝天，只能在它的生活环境附近，如海边、湖边的岩石或树林中滑翔，有时也在水面上盘旋。

i．翼龙的分类：翼龙有两大类，早期的喙嘴龙类比较原始，主要生活在侏罗纪，有一条很长的尾巴；晚期的翼手龙类主要生活在白垩纪，尾巴很短甚至消失。

ii．最不像爬行动物的爬行动物：翼龙属于爬行动物，然而它很可能是温血动物。越来越多的化石证据表明，一些翼龙为了适应飞行的需要，已经具有内热和体温恒定的生理机制、较高的新陈代谢水平、发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统，成为一类最不像爬行动物的爬行动物。

f．恐龙

中生代的陆地是恐龙称霸的大地。很多人脑海中的恐龙，都是身披鳞片、巨大无比的动物，其实我们已知道最小的恐龙——小盗龙只有40厘米长。而最近在中国辽西地区发现的一些恐龙化石进而表明，并非所有的恐龙都像人们原来想象的那样，浑身长着鳞片，有一副冷酷的外表，有一些恐龙，甚至包括霸王龙在内的许多恐龙，像美丽的鸟类一样，是长有羽毛的，有一副温柔的形象。

i．恐龙分为两大类：蜥臀类和鸟臀类。这两大类的主要区别在于它们的腰带结构上（古生物学所说腰带是连接后肢和脊柱的骨骼）。每一侧腰带由三块骨头组成，即肠骨、坐骨和耻骨。这三块骨头的形状、排列方式直接对动物的行走、生殖方面有影响，这方面在恐龙中表现得特别清楚，是区别恐龙的最好特征。蜥臀类恐龙为三射型腰带，鸟臀类恐龙为四射型腰带。

我国是世界上少有的几个恐龙化石丰富的国家。到目前为止世界上已知的恐龙约为400属左右，我国发现了将近100属，约占世界恐龙总数的四分之一。

似哺乳爬行动物——哺乳动物的祖先

似哺乳爬行动物，顾名思义，它们是长得像哺乳动物的爬行动物，都属于下孔类爬行动物。哺乳动物就是从似哺乳爬行动物中的一支——兽孔类演化而来的。

分类：似哺乳爬行动物分为盘龙类和兽孔类两大类。